Arbrisseau à tiges sarmenteuses, lianes grimpantes sur les arbres voisins, s'enroulant autour des branches se développant très loin. Atteint 8 à 15 m. de long. Sur ses tiges, rameaux, feuilles, et jeunes pétioles, partout il y a des épines. Elles sont nombreuses, crochues, recourbées, pointues, dangereuses ; elles s'accrochent aux habits qu'elles déchirent, à la peau qu'elles égratignent jusqu'au sang. C'est vraiment la "liane de Satan", son autre surnom.
Les feuilles sont bipennées, aux nombreuses folioles ; fleurs réunies en petites boules, blanchâtres ou verdâtres, rayées de rouge ; elles sont groupées en grappilles à l'aisselle des feuilles.
Les fruits sont des gousses falciformes, oblongues, comprimées, composées de deux valves coriaces, galbées, ligneuses, contenant des graines noirâtres marbrées, reproductrices.
Les tiges volubiles se multiplient facilement après ébranchage. Les racines du sappan sont très longues pouvant atteindre plus de 10 m., réapparaissant souvent au-dessus du sol pour donner d'autres bourgeons et de nouveaux sujets.
Le sappan constitue une peste inextricable et inextirpable, une plaie dans tous les endroits où il s'installe, tant il croît vite au détriment du terrain qu'il envahit et épuise.
La résine de la jeune gousse constitue une gomme pouvant recoller la porcelaine.
L'écorce est tinctoriale. Les graines utilisées jadis à la fabrication du savon.
Propriétés médicinales : Les racines sont utilisées contre les affections urinaires, la chylurie en particulier. La tisane du bois vert est utilisé comme emménagogue et aussi pour calmer les douleurs des règles. Les feuilles écrasées, en frictions enlèveraient les pellicules
Arbuste originaire de l'Inde, plus fort que l'espèce précédente, vivant surtout dans les ravines et lieux mi ou élevés de l'Ile ; branches plus grosses ; ses fleurs sont jaunâtres ou blanchâtres ; épines et gousses plus aplaties et longues.
Le bois est rouge, tinctorial ; son exploitation en Cochinchine a été jadis importante pour son bois de teinture appelé "sappan".
Il a été remplacé par la suite par le Caesalpinia bonduc Roxb., nommé Bois de Pernambouc ou Bonduc .Voir Cadoque. (V. aussi à Cadoque : Brésillet des Antilles et des Bahamas).
Autre genre Sappan Acacia nilotica (L.) Willd es Del. subsp adstringens Cassie à piquants blancs : Maurice, arbre de 7m.
La décoction de feuilles est utilisée contre le diabète
SAPPAN est aussi le nom de l'arbre de Malaisie Bois de Campêche (Haematoxylon campechianum L.) - Légumineuses -, fournissant la "teinture de Campêche". - Voir Bois de Campêche.
SARMANDURA MADAGASCARIENSIS - Ordre des Sarmandurales de. Madagascar, existant à La Réunion, peu ou pas connue.
